Предупреждение о нулевом росте прибыли у крупной компании фармацевтического сектора, где прибыль, как правило, растет в процентном выражении на двузначные числа, повергло инвесторов в шок. Акции Merck упали на 6,29долларов до 60,70 долларов, или на 9,39%. Merck потянула за собой весь фармацевтический и биотехнологический сектор.
Помимо всего прочего, предупреждение Merck высветило серьезную проблему, касающуюся лекарственных патентов. Эта проблема связана с истечением срока действия патентов на препараты, имеющие большие объемы продаж, и появлением на рынке их более дешевых беспатентных версий. Одним из основных факторов ухудшения прогноза по прибыли Merck на 2002 г. стало истечение срока ее патентных прав на лекарство от язвы Prilosec. По данным за 2000 г., это лекарство было рекордсменом продаж на мировом фармацевтическом рынке.
Патентные права на Prilosec принадлежат совместно Merck и англо-шведской фармацевтической компании AstraZeneca. Американский патент на активное вещество, являющееся основой препарата Prilosec, истек 5 октября, но пока еще действительны другие патентные права, связанные с этим лекарством. Однако ожидается, что их действие истечет в начале 2002 г.
Проблема истечения срока лекарственных патентов остро касается также ряда других фармацевтических компаний, в первую очередь Eli Lilly и Bristol-Myers. Продажи их популярных препаратов оказались под угрозой конкуренции со стороны беспатентных версий. Как ожидается, снижение продаж бывших «блокбастеров» фармацевтического рынка приведет к понижению совокупного роста прибыли группы восьми крупнейших фармацевтических компаний США.
