США и Япония планируют добычу редкоземельных металлов в районе японского острова Минамитори на глубине около 6 км, чтобы снизить зависимость от Китая, сообщает Bloomberg.

В районе острова, расположенного более чем в 1 тыс. миль к юго-востоку от Токио, находятся залежи редкоземельных металлов в донных отложениях. По оценке исследователей Токийского университета, их объем превышает 16 млн т. Среди них — диспрозий, тербий и иттрий, используемые в производстве магнитов, полупроводников и другой продукции.

После встречи президента США Дональда Трампа и премьер-министра Японии Санаэ Такаити в марте страны подписали меморандум о сотрудничестве в глубоководной добыче. Япония провела пробное бурение и планирует новые испытания. В феврале 2027 года намечена месячная проверка технологий добычи, переработки и плавки, а к 2028 году Токио рассчитывает оценить перспективы коммерциализации.

К проекту проявили интерес несколько североамериканских компаний, включая инженерную компанию Deep Reach Technology. Пока работы ведет Япония, однако на следующих этапах могут привлечь американские компании с опытом нефтегазового бурения, пишет РБК.

Основной сложностью остается глубина залегания сырья. Давление воды там примерно в 600 раз выше, чем на уровне моря. По оценке одного из представителей частного сектора, проект потребует миллиардов долларов и более десяти лет работ, а себестоимость добычи будет примерно втрое выше, чем при добыче редкоземельных металлов на суше в Китае.

Проект имеет и стратегическое значение на фоне контроля Китая над значительной частью мирового рынка редкоземельных металлов. Пекин в последние годы ограничивал их поставки в США и Японию.

Японские власти рассчитывают завершить оценку возможности коммерческой добычи в 2028 году. При этом, по данным Bloomberg, японские чиновники признают, что запустить проект в период нынешнего президентского срока Трампа не удастся.