В настоящее время на планете живет шесть миллиардов человек. К 2050 году, по данным ООН, население Земли должно увеличиться до девяти миллиардов. Современное производство злаков, составляющее 1,8 млрд тонн в год, должно быть увеличено до трех млрд тонн в год, заявил профессор Gale. Удвоив объемы производства продуктов питания за последнюю половину столетия, человечество должно сделать это снова, но уже на постоянной основе, причем в условиях практического отсутствия новых плодородных земель, новых запасов воды, а также используя меньше химикатов.
Примерно половина прироста должна быть обеспечена за счет создания улучшенных сортов, особенно таких, которые обладают стойкостью к засухам, соли, вредителям и болезням. Человечеству нужно снизить зависимость производства продуктов питания от объемов применяемых удобрений и других химических веществ. Здесь на первый план выходят биотехнологии. Они могут ускорить процесс выведения новых сортов и помочь организовать массовое производство зерновых культур с улучшенными генами. И одним из эффективных путей выполнения этой задачи является генетическая модификация растений.
Эта технология может обеспечить такие изменения в растении, которые нельзя получить другими способами, например, вывести стойкий к насекомым коровий горох для Африки, рис, богатый витамином А, для азиатских стран и стойкие к болезням бананы для тропических стран.
Бананы крайне тяжело поддаются изменениям. Те бананы, которые продаются сейчас в британских супермаркетах, были выведены около 100 лет назад. За это время они стали восприимчивыми к различным болезням, в особенности к грибку Black Sigatoka. На нигерийских банановых плантациях растения приходится опылять мощными фунгицидами раз в неделю. Многие африканские плантаторы теряют огромные количества продукта только потому, что не имеют средств на приобретение фунгицидов.
Хотя профессор Gale и признает, что генетическая модификация является не единственным методом выведения новых сортов, он убежден, что потенциальные выгоды этого метода должны быть непременно использованы. «Пора громко заявить, что от новых растений, выведенных генетической модификацией, люди не умирают, — сказал он. Они умирают от нехватки пищи. Генетическая модификация не несет в себе никакого риска».
Несмотря на результаты проведенных в Великобритании испытаний ГМ продуктов, которые свидетельствуют о том, что два из этих трех проверенных ГМ растений оказывают разрушительное воздействие на живую природу, профессор Gale подчеркивает предвзятость выводов. Ведь не учтено то, что ГМ культуры требуют вдвое меньше гербицидов по сравнению обычными, и, следовательно, вдвое меньше проходов тракторов через поле, что имеет весьма большое значение для окружающей среды. С другой стороны, отметил руководитель шотландского общества «Друзья Земли» г-н Duncan McLaren, люди умирают оттого, что сельское хозяйство «помешалось на всяких высокотехнологичных штучках типа генной модификации». В угоду жадности и высокомерия биотехнологической промышленности люди забыли о необходимости развивать проверенные сельскохозяйственные методы и принимать нужные политические решения, такие как проведение земельной реформы. Забыв о задаче обеспечить людей продовольствием, биотехнологические компании обеспокоены только одним — как захватить контроль над всей цепочкой производства продуктов питания. Проблемы в сфере распределения продовольствия и подрыв продовольственных рынков - вот реальные препятствия, которые лежат на пути снабжения человечества продовольствием.
