Воспользовавшись неизвестным ранее свойством дешевого прозрачного полимерного материала PEDOT (полиэтилендиокситиофен), ученые получили такие плотности записи данных, которые делают возможным создание носителя с удельной емкостью в мегабит на квадратный миллиметр. А если сделать память слоеной, то устройство в один кубический сантиметр сможет хранить гигабайт данных, конкурируя по цене с CD и DVD.
PEDOT — это необычный пластик, так как он проводит электричество, благодаря чему применяется для антистатических покрытий. Однако достаточно сильный импульс тока делает его непроводящим, то есть предохранителем. Поместив микроскопические частицы этого материала между двумя матрицами проводников, в нем можно прожигать нужные наборы битов. Такая память не допускает перезаписи, но считывать данные можно очень быстро при низком энергопотреблении.
Теперь главная проблема заключается в разработке технологических процессов. «Мы занимаемся гибридизацией, — говорит профессор электротехники Принстонского университета Стивен Форрест. — Мы создаем устройство одновременно органическое, из полимерного пластика, и неорганическое, из тонкой кремниевой пленки».
Для того чтобы сделать изобретение коммерческим продуктом, понадобится дополнительная работа по созданию крупномасштабного производственного процесса и обеспечению совместимости с существующим электронным оборудованием — на это, по словам Форреста, уйдет всего пять лет.
Органическую, пластиковую память разрабатывают и другие компании. Intel занимается элементами Овшинского (на аморфных халькогенидных пленках — они же применяются в дисках CD-RW), которые могут составить альтернативу перепрограммируемой флэш-памяти. Первоначальный энтузиазм компании в отношении перспектив этой технологии сменился из-за производственных проблем разговорами о пятилетнем плане выпуска элементов. Одновременно Intel работает со шведской компанией Thin Film Technologies над другой полимерной технологией. Фирма Coatue влилась в AMD и стала частью FASL - совместного проекта по разработке пластиковой памяти AMD и Fujitsu.
