«За истекший с начала 2001 года срок повышение спроса оказалось значительно ниже предсказываемого ранее, а в некоторых случаях спрос даже сократился», – говорит Jurgen Deberitz, генеральный менеджер по производству лития в компании Chemetall, которая является подразделением специальных химикатов фирмы Dynamit Nobel.
Спрос на карбонат лития, являющийся самым массовым промышленным продуктом данного типа, серьезно пострадал от сокращения алюминиевого производства, где литий используется в процессах плавки. Как говорит Debeitz, за последние шесть лет производственные показатели никогда не были такими низкими. В этом году цена на карбонат лития, являющаяся базовой для определения цен на другие дериваты, составила 90 центов за фунт, что на 4-5% больше прошлогодних показателей. Такое повышение цены отражает увеличение затрат производителей на энергию и сырье. Однако, как говорит Deberitz, нынешняя цена в два раза меньше той, что была в 1997 году.
Снизился спрос и на другие дериваты лития. Сократились объемы продаж гидроксида лития, который используется в производстве современных смазок для автомобилестроения и промышленности. Падение продаж – результат спада на соответствующих рынках. Слияния и объединения, проводимые производителями смазок, привели к закрытию заводов, снижению рыночной активности. Однако конкуренция между производителями вызвала дальнейшее падение цен, говорит Deberitz.
Не удалось сохранить спрос и в случае с другими литиевыми дериватами, такими как литий-бутил и литий-гексил. Литий-бутил используется в синтезе большого количества полупродуктов для некоторых лекарств, включая ингибиторы протеазы, применяемые как средство борьбы со СПИДом. Было обнаружено, что СПИД приобретает устойчивость к тем или иным лекарствам, и поэтому терапия должна изменяться. Как говорит Greg Hahn, директор отдела продаж органики в FMC, спрос на лекарства, производство которых обещало долговременный рост потребления литий-бутила, «упал гораздо раньше, чем мы предполагали».
Производящее литий подразделение компании FMC расширило мощности предприятия, расположенного в городе Bromborough (Великобритания). Рассматривалась также возможность строительства дополнительных производственных мощностей в Bromborough и Bayport (Техас). «Однако из-за спада на рынке компания была вынуждена отложить строительство на неопределенный срок», – говорит господин Hahn. Компания Chemetall продолжает производить литий-бутил на заводе в Chang Hue (Тайвань). Этот завод был открыт в 1999 году, но, как ожидает господин Deberitz, продажи предприятия не увеличатся. На предприятиях в Langelsheim (Германия) и New Johnsonville (штат Теннеси) компания Chemetall производит и литий-гексил.
В прошлом году группа FMC приступила к производству литий-гексила, который может использоваться в некоторых фармацевтических производствах – часто в качестве замены литий-бутилу. Как говорит Hahn, применение этого материала дает ряд технологических преимуществ.
Как заявляют производители, выпуск неорганической соли лития и металла лития также сократился. Экономический спад привел к снижению потребления одноразовых батарей для электроники. Однако продажи карбоната лития, используемого в производстве перезаряжаемых батарей, увеличились.
Карбонат лития, выпускаемый SQM и Chemetall, производится из сырья, поступающего с солевых залежей в Salar de Aracama (Чили). Компания SQM является также поставщиком FMC. Фирма Chemetall пользуется залежами в Silver Peak (Невада), а FMC – залежами, расположенными в Salar de Hombre Muerto (Аргентина). Остальные компании получают сырье из развивающихся стран.
Компания SQM более активна, чем ее конкуренты. Как говорит Sebastian Rios, вице-президент SQM по маркетингу и продажам йода, лития и промышленных химикатов, в 2001 году, повысив цены и увеличив масштаб производства, компания должна повысить объем продаж литиевых составов. Общий выпуск продукции будет доведен нами до 50 миллионов фунтов в год, подчеркивает Rios. Мировой рынок лития оценивается сейчас в 100 – 110 миллионов фунтов. В начале 2001 года компания SQM приступила к строительству завода в Bayport (Техас), на котором будет производиться литий-бутил. Ввод предприятия в эксплуатацию намечен на февраль 2002 года. Здесь будет производиться от 500 тысяч до миллиона фунтов продукции. Как говорит Rios, в будущем мощность предприятия может возрасти. Продукция начнет поступать во втором квартале 2002 года. Компания SQM «выпускает гидроксид лития и хлорид лития, применяемые в производстве смазок, а также поставляет производителям батарей специальные сорта карбоната лития».
