Новейший отчет показывает, что в 1999 году в Западной Европе потребление полимеров для изготовления пластмасс возросло на 5,4% и достигло 33 575 000 тонн. Эта цифра включает в себя 32 457 000 тонн первичного производства пластмасс и 1 118 000 тонн вторичного гранулята. В среднем каждый житель Западной Европы в 1999 году потребил 83,9 килограмма пластмассы. Несмотря на увеличившийся спрос на пластмассу, на долю всех выброшенных изделий из пластика в общеевропейских отходах пришлось менее 1% веса. В то время как общий объем отходов составил почти 2 730 млн. тонн, использованные пластиковые фракции едва превысили 19 млн. тонн – менее одного процента от этого количества.
Современные требования по минимизации потерь ценного сырья в отслуживших свой срок изделиях заставляют отрасль по вторичной переработке пластмасс поддерживать темпы роста, соответствующие росту потребления пластмасс. Данные показывают, что в 1999 году было переработано почти 32% (более 6 млн. тонн) всех собираемых пластмассовых отходов, которые получили вторую жизнь или стали источником энергии.
В 1998 году этот показатель был равен 5,8 млн. тонн. Объем механически утилизированных пластиковых отходов, отправленных на вторичную переработку, вырос на 11,5%, составив 1 800 000 тонн использованного пластика. Более того, произошло выравнивание показателей вторичной переработки на национальном уровне. Например, в то время как в Австрии и Германии доля механической утилизации пластиковых отходов сохранилась на уровне около 18%, другие страны – Испания, Великобритания, Финляндия и Норвегия – улучшили свои соответствующие показатели. Несмотря на возросший тоннаж утилизируемых отходов, значительное увеличение экспорта пластмассовых отходов на Дальний Восток означает, что многие базирующиеся в Европе переработчики вторсырья испытывают затруднения. Утилизация пластика в качестве промышленного сырья сократилась на 346 000 тонн, продемонстрировав тем самым, что такие технологии пока находят коммерческое применение лишь в Германии.
Утилизация в качестве энергоносителя остается основным способом вторичной переработки пластика. В 1999 г. 3 949 000 тонн – 21% всех собранных в Европе использованных пластмассовых отходов – были утилизированы посредством сжигания или, после соответствующей переработки, были использованы в качестве альтернативного топлива. Комментируя обнародованные цифры, Neil Mayne, глава технического и экологического центра APME, заявил: «Начало нового тысячелетия показывает, что пластмассовая индустрия сегодня в фаворе. Спрос на пластмассы год от года продолжает расти, поскольку разработчики находят все новые и новые способы их применения.
Индустрия утилизации идет в ногу с производством пластмасс. Отрадно видеть, что реальные показатели утилизации все полнее соответствуют прогнозам, полученным АРМЕ от TNO – TN Sofres, в которых предсказывалось удвоение объемов утилизации пластиковых отходов в Западной Европе за период с 1995 года по 2006 год.
На европейском уровне политические дебаты вокруг отходов все сильнее смещаются в те сектора промышленности, где пластики играют незаменимую роль. Особенно остро проблема утилизации и вторичной переработки поставлена перед автомобильной, электрической, электронной и упаковочной отраслями промышленности. Пластмассовая индустрия обязана сотрудничать с законодателями, бизнесменами и экологами для нахождения оптимальных решений по утилизации отходов, при которых бы не страдали новые области применения пластиков».
