Ученые поместили светочувствительные молекулы на пересекающиеся мосты, которые связывают длинные цепочки полимеров для образования сети молекул. Когда они выставили получившийся полимер на свет, он уменьшился в длину на 22% и слегка увеличился в толщину и ширину. При отключении света в течение нескольких часов полимер вернулся к своим первоначальным размерам.
Поглощая фотон света, светочувствительные молекулы перемещают химические связи и создают так называемое «перекручивание» в цепочке полимера. По данным новейших исследований, эти «перекручивания» контролируют уменьшение полимера.
Ученые ранее с помощью нагревания изменяли форму полимеров, известных как nematic elastomer (NE). Нагретая полоска NE сжимается настолько, что может приподнять 30-граммовый вес. Когда полоска охлаждается, вес опускается.
Группа из University of Freiburg сообщает, что свет может изменять форму полимеров в пределах от 10 до 400 %. Сообщается, что эти изменения обратимы и сулят привлекательные возможности использования в силовых приводах и прочих устройствах, которые производят механическую работу.