Метионин – протеиновый заменитель, который используется в качестве кормовой добавки для свиней и домашней птицы. Базирующаяся в Великобритании аналитическая фирма Animal Pharm Reports оценивает мировой рынок метионина в 1,3 миллиарда долларов в год.
По данным Евросоюза, члены метионинового картеля встречались, чтобы устанавливать минимальные цены, координировать повышения цен, обмениваться информацией о продажах, договариваться о ценах для отдельных потребителей. Как сказал Mario Monti, комиссар Евросоюза по конкуренции, высокий уровень тайного сговора свидетельствует о том, что пострадали именно потребители. «В конечном итоге, покупатели цыплят и свинины платили за эти продукты больше, чем в том случае, когда компании вовлечены в здоровую ценовую конкуренцию», – считает Monti.
Компании Aventis удалось избежать штрафа в 100 миллионов евро, поскольку она первой предупредила Комиссию и предоставила решающую информацию о картеле. Фирма Nippon Soda добилась 50-процентного сокращения штрафа, представив рукописные заметки, сделанные во время встреч членов картеля. Как сказали в Европейском Союзе, эти заметки подтверждают, что до 1990 года сговор уже имел место.
Фирма Degussa смогла сократить сумму штрафа лишь на 25%. Комиссия не поверила возражениям компании. Кроме того, большая часть информации Degussa не была предоставлена добровольно. Штраф в 118 миллионов евро, наложенный на Degussa, побил своеобразный рекорд, превысив сумму штрафа, ранее наложенного на отдельную компанию, выпускающую пищевые добавки. В 2000 году американская фирма Archer Daniels Midland Co. заплатила 47,3 млн евро за фиксирование цен на лизин (это вещество используется, главным образом, как кормовая добавка для свиней). В случае с лизином общая сумма штрафа достигла 110 миллионов евро. Во вторник, вскоре после объявления о наложении штрафа, Degussa назвала сумму штрафа «неприемлемой» и заявила о том, что опротестует решение. О подробностях Degussa не сообщила.
Европейская Комиссия заявила, что последнее расследование, связанное с производителями сельскохозяйственных кормовых добавок, «не оставляет сомнений относительно преступного намерения компаний». Переданные фирмой Nippon Soda заметки свидетельствуют о том, что в июне 1993 года компании осуществляли фиксирование цен на метионин в Португалии, Испании и Великобритании. Случай с метионином – часть большой цепи тайных договоренностей крупных химических групп. Юристы считают, что происходящий в секторе рост числа картелей объясняется тем, что продукцию трудно дифференцировать по качеству, а это оборачивается для производителей искушением вступить в сговор о ценах. Высказываясь о деле производителей метионина, юристы из Брюсселя сообщили, что первоначально регулирующие органы расследовали также деятельность японской фирмы Sumitomo Chemical Co . Ltd. и частной американской компании Novus International Inc.
