В конце октября этого года МИД Вьетнама заявил протест в связи с планами КНР по установке знаков китайского суверенитета на Парасельских островах в Южно-Китайском море. В тот же период МИД КНР опротестовал присутствие военных кораблей США в акватории островов Спратли в том же бассейне. Новое обострение конфликтов в регионе связано с крупными запасами нефти и газа вблизи спорных островов.
Разработка этих ресурсов пока не начинается из-за территориальных споров примыкающих стран. Но с начала 1970-х гг нефтегазовая геологоразведка КНР остается наиболее активной в регионе. По многим экспертным оценкам (2015 г.), разработка этих месторождений позволит КНР минимум на треть сократить импорт нефти и на 25% - совокупный импорт газа (трубопроводного и сжиженного).
По данным "Тhe Independent" и других СМИ Великобритании и США, планируется ввести регулярное патрулирование ВМФ и ВВС США в этом бассейне. В том числе, в рамках военно-политического блока ANZUS (Австралия, Новая Зеландия, США).
В бассейне Южно-Китайского моря достоверные запасы нефти (вместе с газоконденсатом), по данным Администрации по энергетической информации США, достигают 11 млрд баррелей; Геологическая служба США оценивает эти запасы более чем в 20 млрд баррелей. Китайские оценки этих ресурсов значительнее: они, по данным Chinese National Offshore Oil Company, достигают 125 млрд баррелей (включая вероятные запасы).
До 55 и 25% объема нефтезапасов бассейна расположено в зонах, на которые претендуют КНР и Вьетнам. Остальные 20% сосредоточены недалеко от побережья Малайзии (10-12%), Брунея, Тайваня и Филиппин.
