Аммиачная селитра используется в качестве сельскохозяйственного удобрения. К ее хранению предъявляются специальные требования: она должна находиться отдельно от других материалов и веществ, поскольку взрыво- и пожароопасна. По степени воздействия на организм аммиачная селитра относится к веществам 4-ого класса опасности.
18 декабря сотрудниками правоохранительных органов на 27 и 28 причалах Военного порта города Ломоносова было обнаружено большое количество нитрата аммония. По разным оценкам количество составило от 3 400 до 6 500 тонн. При этом значительное количество мешков оказались поврежденными, селитра из них просыпалась на подъездные пути и причал и попадала в воды Финского залива
Разгрузка партии аммиачной селитры в порту была проведена еще в ноябре. Тогда же представителями Транспортной инспекции был составлен протокол о том, что удобрения хранятся в порту ненадлежащим образом.
