"Как внутри научного сообщества, так и среди специалистов по безопасности нарастает беспокойство, что надвигающаяся революция в биологии может стать мощным источником для опасных программ создания биологического оружия, - заявляют доктор Claire Fraser из Института Геномных Исследований (TIGR) в Rockville, штат Мэриленд, и доктор Malcolm R. Dando из Университета в Bradford, Англия, в статье, опубликованной в ноябрьском номере журнала Nature Genetics. - В свете трагедии 11 сентября мы больше не можем позволить себе проявлять благодушее в отношении угрозы биологического терроризма".
Несмотря на грандиозный потенциал геномики в мирных целях, эксперты начинают задумываться и о том, какой вред она может нанести, если на стороне террористов окажется знаток молекулярно-биологических методов. Например, работая с ДНК определенного организма (например какой-нибудь инфекционной бактерии) вполне возможно усилить ее устойчивость к антибиотику, модифицировать способность вызывать иммунный ответ организма-хозяина или переносить болезнетворные свойства от одной бактерии к другой.
"Такая перекройка классических "солдат" биологической войны может затруднить их идентификацию, диагностику и лечение вызванного ими заболевания", - пишут Fraser и Dando.
«Уже поступали сообщения, хотя и неподтвержденные, что на территории бывшего СССР проводились работы над генетическими модификациями штамма сибирской язвы», - сказала Fraser в интервью Reuters Health. По ее словам, произвести генетическое изменение ДНК микроорганизмов не так трудно, как может показаться непосвященным. «Все что нужно для этого - стандартная молекулярно-биологическая лаборатория и собственно работа в ней, для которой не обязательно быть семи пядей во лбу», - сказала она.
«Создавать устойчивые штаммы сибирской язвы теперь стало намного проще, чем прежде», – говорит корреспонденту Reuters Health доктор Kimothy Smith из Университета Северной Аризоны, инспектор ООН по биологическому оружию и ведущий эксперт по бактерии Bacillus anthracis, споры которой вызывают заболевание сибирской язвой.
Fraser указывает также на то, что затраты на работу в области молекулярно-биологических исследований постоянно снижаются. Десять лет назад затраты на определение последовательности целого генома болезнетворного микроорганизма составили бы около 1 млн долларов. Сейчас эта работа требует меньше 100 000 долларов. "Конечно, и это не пустяки, но все же и не целый миллион», - говорит она.
Кроме того, по словам Kimothy Smith, наборы реагентов, куда входят все необходимые компоненты для генной инженерии, общедоступны.
Однако Fraser считает, что новые методы, используемые учеными при изучении генома, можно также использовать и для создания лучших способов защиты от биотеррористической угрозы. В качестве примера она называет так называемые ДНК-чипы, которые, по ее словам, можно использовать для быстрого определения присутствия любых болезнетворных микроорганизмов.
Такой ДНК-чип представляет собой ни что иное, как микроскопическую стеклянную пластинку, на которую точечно нанесены фрагменты ДНК организмов, потенциально являющихся средствами биологической войны.
Один чип может содержать ДНК 10 разных организмов, объясняет Fraser. ДНК можно выделить из проб воды, воздуха и даже из подозрительных порошков, упакованных в конверты, и быстро идентифицировать ее с одной из нанесенных на чип ДНК микроорганизмов-патогенов.
В конечном счете, убеждены авторы, научному сообществу необходимо более реалистично смотреть в будущее и заняться предотвращением возможных угроз биотерроризма.
На самом деле ученые не хотят, чтобы их исследования считались опасными, объясняет Smith, однако он считает, что ученые должны «смотреть в лицо возможности двойного использования их технологий». И, добавляет он, каждый должен понимать, что «та же самая технология, которая грозит нас погубить, способна стать и на нашу защиту, а потому обсуждать запрет на использование технологий, могущих привести к созданию биологического оружия, следует с холодной головой».
«Биомедицинское сообщество должно играть подобающую роль в создании системы сдерживания угрозы биологического терроризма, которая сделает саму идею морально неприемлемой, а ее воплощение тщетным», - заключают Fraser и Dando.
«Нам нужно больше целевых исследований, и нам нужны вакцины нового поколения», - заявляет Fraser.
