Традиционно Нобелевская неделя начинается с вручения престижной награды ученым, совершившим научный прорыв в области медицины и физиологии. В этом году премия (10 млн шведских крон) в этой области была вручена американскому и британским ученым за открытия в области генетического регулирования развития органов и программирования клеточной смерти, то есть за достижения в генной инженерии.
Нужно отметить, что и в прошлом году Нобелевская премия в области медицины и физиологии была вручена двум гражданам Великобритании (третьим награжденным был американец). По мнению аналитиков, это говорит о том, что британская биологическая школа снова становится одной из сильнейших в этой области (вообще в истории нобелевских награждений английские ученые получали премию трижды: в 1945, 1984 и 1988 годах).
Ученые-химики Джон Б. Фенн (Fenn) и Коити Танака (Tanaka) получают награду за исследования в области массовой спектрометрии, а Курт Вютрих (Wüthrich) — за разработку ядерной магнитно-резонансной спектроскопии для определения трехмерной структуры биологических макромолекул (к ним относятся, например, белки и карбогидраты).
Японский ученый и американский вели свои исследования по усовершенствованию технологии массовой спектрометрии в конце 80-х годов, причем независимо друг от друга. Королевская академия наук Швеции заявила при оглашении номинантов, что премия им вручается за развитие методов идентификации и структурного анализа биологических макромолекул, за открытия в биохимии, ставшие революционным шагом в этой области. Исследователи создали методы, благодаря которым можно быстро и гарантированно установить, какие белки присутствуют в исследуемой среде, также эти методы позволили ученым воспроизводить трехмерное изображение белковых молекул в растворе. Это позволяет увидеть молекулы белков и изучить принцип их функционирования.
Вютрих работал с помощью другой методики, которая получила название «метод ядерного магнитного резонанса». Технология этого ученого дала возможность исследователям получать трехмерные изображения исследуемых сложных макромолекул.
Открытия, сделанные учеными-химиками, по мнению Нобелевского комитета по химии, произвели революцию в разработке новых фармацевтических материалов. Исследования, проведенные в области медицины и фармацевтики, также позволят создать новые лекарства, в частности для борьбы со злокачественными раковыми опухолями. Эти открытия позволили также понять, что становится причиной возникновения таких заболеваний, как болезни Альцгеймера и Паркинсона, инсульт, инфаркт миокарда. Новый взгляд появился и на развитие такого заболевания, как СПИД.
