CMAI (Chemical Market Associates Inc., Ассоциация по исследованию химического рынка) недавно закончила общемировой анализ по стиролам на 2002 год. С начала 80-х годов CMAI ежегодно публикует отчеты по состоянию и перспективам химического рынка. Исследование этого года направлено в основном на анализ 11 лет (1996-2006). По мнению консультантов CMAI по стиролам – Алекса Лидбэка, директора отделения бензоловстиролов в Северной Америке, Винса Синклэра, директора отделения стиролов в Азии и Джона Бонариуса, директора отделения стиролов в Европе – рынок стиролов в последние годы не внушал оптимизма.

Вместо ожидаемых восходящих циклов развития, индустрия стиролов столкнулась с катастрофической нехваткой спроса, крупнейшей за последние 20 лет. Была надежда, что проблема со спросом не будет доминировать в 2002 году, но пока к этому нет никаких предпосылок. Наибольший кризис спроса постиг в 2001 году полистирол: общемировой спрос падал последовательно в 2000 и 2001 годах. Спад 2000 года на фоне строительства производственных мощностей для вторичных продуктов прошел незамеченным.

Спрос на стиролы для производства полистиролов в 2000 году вырос на 1,8%, а спрос на сами полистиролы упал на 0,1%. Избыток запасенных продуктов плюс тенденция к сокращению запасов, связанная с уменьшением энергопотребления и ценами на нефтехимию, привели в 2001 году к резкому падению спроса на стиролы для производства полистиролов (3,3%), тогда как спрос на собственно полистиролы упал на 2,3%. Как результат изменения запасов вторичных продуктов, спрос на мономеры был искусственно завышен в 2000 и искусственно занижен в 2001. В целом, спрос на стироловые мономеры упал в 2001 году на 2,6%, или на 550 000 тонн.

Очевидно, что будущий рост промышленности произойдет там, где есть спрос и дешевое сырье, то есть соответственно в Китае и Среднем Востоке. Это относится особенно к традиционной технологии производства стиролов. Мономеры оксида пропиленастиролов достаточно конкурентны и более близки рынку оксида пропилена, нежели рынку мономеров стирола, но новые способы выработки оксида пропилена могут ускорить процесс «привыкания» к нему и убыстрить перенос акцентов других отраслей экономики от мономеров стирола. Достаточно бросить взгляд на список роста производств до 2006 года, чтобы увидеть, что, кроме узла в Бразилии, все остальные мощности для производства мономеров оксида пропиленастиролов расположены в Китае или Среднем Востоке как часть более крупных производств. Однако начиная с 2002 года ожидается увеличение спроса. Вместе с окончанием общего спада экономики прекратится и падение производства, и цикл сокращения запасов повернется вспять. Ведь стиролы очень дешевы по сравнению с нефтью.