Сорбаты применяются при производстве йогуртов, выпечки, мясных продуктов, безалкогольных напитков и множества других видов продовольствия, а также некоторых медикаментов, косметики и прочих непищевых продуктов. Ежегодный объем продаж этих консервантов оценивается в 200 млн долларов. В 1998 году министерство юстиции США выявило сговор поставщиков сорбата, приведший к повышению потребительских цен на продовольствие. Первым подал иск генеральный прокурор штата Нью-Йорк Элиот Спитцер, он обвинил 10 американских и зарубежных компаний в международном сговоре с целью фиксирования цен. В число обвиняемых Э. Спитцером компаний попали японские Daicel Chemical Industries, Ueno Fine Chemicals Industry и Nippon Goshei, американские Eastman Сhemical, Nutrinova и CNA, немецкие Hoechst, Nutrinova Nutrition Specialties & Food Ingredients и Celanese, а также французская Aventis.
Два года назад правоохранительные органы доказали, что компании неоднократно проводили в разных странах совещания, на которых договаривались о фиксировании глобальных цен на сорбат и о разделе рынка в нарушение федеральных антимонопольных законов. Группа компаний, против которых был направлен иск, контролировала около 95 % международного рынка сорбатов (в том числе, сорбиновой кислоты и сорбата калия). По мнению обвинителей, с 1979 по 1997 г. объем продаж сорбатов по фиксированным ценам составил 1 млрд долларов. Пять крупных поставщиков сорбатов уже предстали перед федеральным судом США, были признаны виновными в сговоре и выплатили штрафы в размере 132 млн долларов. Daicel Chemical в 2000 году уже была признана виновной в фиксировании цен и согласилась выплатить штраф в размере 53 млн долларов. Тогда же Nippon Goshei аналогичным образом была приговорена к штрафу на 21 млн долларов. Eastman Chemical в 1999 году была оштрафована на 11 млн долларов, а Hoechst в 2000 году — на 36 млн долларов.
