Их стратегия состоит в том, чтобы внимательно разобраться с каждым из сотен противовирусных препаратов, уже разработанных фармацевтическими компаниями и выяснить, не помогают ли они и при оспе. По мнению ученых, шансы весьма неплохи. Обнаружено 21 лекарственное средство, способное убивать вирусы оспы в пробирке.
Пока не ясно, сможет ли какой-либо из этих препаратов работать внутри организма человека, однако ученые понимают, что за 20 лет, прошедших с момента полного истребления оспы в терапии вирусных инфекций произошла революция. В те давние времена вирусы нельзя было победить никакими лекарствами. А теперь доступны таблетки против гриппа, ВИЧ и других болезнетворных агентов.
Армейские ученые, возглавляющие усилия по поиску средства от оспы верят в то, что проверка готовых лекарств даст результаты гораздо быстрее, чем синтез новых препаратов «с нуля». До настоящего времени оспе уделялось не так уж много внимания. А теперь, когда возник страх, что оспа попадет в руки биотеррористов, правительство решило использовать современные научные методы для подробного исследования вируса оспы.
Кроме создания лекарства от оспы, ученые работают над расшифровкой генов вируса оспы, созданием быстрых тестов на наличие заболевания и поиском новых путей проверки своих теорий на лабораторных животных.
Большинство из этих исследований проводится в Институте Медицинских Исследований Инфекционных Заболеваний Армии США, расположенном в Fort Detrick, Мэриленд и в Центре Контроля и Профилактики Заболеваний (Centers for Disease Control and Prevention, СDC) в Атланте. Лаборатории CDC, обладающие высшими степенями защиты, являются единственным местом хранения вируса оспы в США.
Считается, что оспа убила больше жертв, чем любая другая инфекция в истории человечества, в том числе во время средневековой эпидемии «Черной Смерти». Только в двадцатом веке оспа унесла более 500 млн жизней. «Риск слишком велик, поэтому мы должны провести эти исследования», - сказал доктор Craig E. Smith, эксперт по биотерроризму в Phoebe Putney Memorial Hospital (Джорджия).
Несмотря на необычную заразность, выражающуюся в передаче вируса воздушно-капельным путем и высокую смертоносность, во многих других отношениях вирус оспы весьма сходен с другими вирусами. Так что ученые поступают весьма разумно, пытаясь отыскать лекарство среди антивирусных средств, уже представленных на рынке.
Пять лет назад было обнаружено, что лекарство против одного из последствий заражения ВИЧ убивает также лабораторную культуру вируса оспы. Это лекарство, называемое cidofovir, или Vistide используется для лечения глазной инфекции, вызываемой цитомегаловирусом, поражающим людей с ослабленной под влиянием ВИЧ иммунной системой. Однако это лекарство применяется только в виде инъекций, что затрудняет его использование в чрезвычайных ситуациях. Поэтому ученые проводят проверки других лекарственных препаратов, в том числе веществ, находящихся на стадии изучения.
